Jim Furyk ya marcó el ritmo de la batalla rumbo a la Ryder Cup 2027. El capitán estadounidense aseguró que su equipo es el que parte como underdog en Adare Manor, y prometió que llegará “preparado” para el torneo.
Furyk no rodeó el tema. Reconoció que el equipo estadounidense ha tenido “problemas” recientemente, sobre todo en los foursomes, y que habrá cambios. “Somos los underdogs. Sé que siempre se ha dicho que los estadounidenses llegan como favoritos”, declaró esta semana durante la conferencia de prensa “Year to Go” de la Ryder Cup. “Este año no hay forma de que eso pase. Somos los underdogs. Lo entendemos. Tenemos mucho trabajo por delante. Y estoy emocionado por ese proceso. Soy un hombre de procesos, de acomodar todo en orden, poner a estos muchachos en una buena posición y dejar que nuestros jugadores salgan a mostrar su talento”.
Convencerse a uno mismo y a su equipo de que son los underdogs, los subestimados o los menospreciados, es una táctica motivacional de la vieja escuela que sigue vigente en equipos de todo el mundo. Por eso, el head coach de Georgia en futbol americano, Kirby Smart, repite que “todos” dan por perdido a su equipo, aunque se mantenga constantemente en la cima de las encuestas y de las apuestas por el título nacional. Dabo Swinney suele referirse a su equipo como “el pequeño y viejo Clemson”, en alusión a los tiempos en que los Tigers se veían un escalón por debajo de la élite del deporte. El cornerback Richard Sherman solía convencerse de que su rival lo faltaba al respeto, solo para calentarse antes del arranque del partido (basta recordar a Baker Mayfield, en 2019).
El rol del capitán de la Ryder Cup se ha enfocado cada vez más en construir química de equipo, elegir las parejas correctas y saber qué botones presionar para sacar lo mejor de un grupo de golfistas de talla mundial. Por eso, Furyk miró a un equipo estadounidense que ha sido dominado en las dos últimas ediciones, incluida una derrota en casa en Bethpage, y que no gana en Europa desde 1993, y reclamó para sí el papel de underdog. En este punto, cualquier palanca que pueda funcionar para un capitán estadounidense vale la pena intentarla.
Sin embargo, Luke Donald no iba a ceder voluntariamente ese terreno de underdog. Los europeos han prosperado en ese rol desde que Estados Unidos los arrasó en Whistling Straits en 2021.
“Estoy de acuerdo”, respondió Donald cuando se le preguntó por las palabras del capitán del equipo de la Presidents Cup, Brandt Snedeker, quien dijo que el equipo estadounidense “será un problema” en Adare Manor. “No tengo ni una pizca de complacencia sobre lo fuertes que serán los estadounidenses. Siempre lo son. En el papel, tienden a ser más fuertes que nosotros según el ranking mundial. Obviamente, tenemos un gran récord en casa, pero, de nuevo, cero complacencia. Sé lo que Jim ha estado haciendo tras bambalinas, cambiando las estadísticas y el sistema de clasificación. Está muy, muy motivado para venir aquí y dar una buena batalla. Yo, por mi parte, estoy igual de motivado para seguir encontrando esas ventajas para mi equipo. Pero sé que Estados Unidos será muy fuerte”.
Donald, que aspira a convertirse en el primer capitán en ganar tres Ryder Cups consecutivas, ha construido una cultura ganadora que ha unido y sacado lo mejor de un grupo de jugadores de talla mundial, acostumbrados a jugar por sí mismos 103 de cada 104 semanas. Lo ha logrado con atención a los pequeños detalles, creando una buena experiencia para sus jugadores, apoyándose en la historia de la Ryder Cup, en lo que significa representar la bandera europea y en la idea de que son los underdogs.
“Ahora mismo somos los guardianes de este jersey europeo”, dijo Rory McIlroy después de la victoria de Europa en 2023. “Y ojalá lo podamos entregar en el futuro en mejores condiciones de las que lo encontramos”.
“Es la capacidad de cruzar esas puertas y olvidarte de quién eres fuera de esta semana. Lo que hayas hecho o lo que vayas a hacer después realmente no importa”, afirmó Jon Rahm.
Una mentalidad, no una frase
Cuando alguien juega por algo más grande que sí mismo y cree que lo han dado por perdido, que se espera que pierda, suele entrar en acción una fuerza galvanizadora que lleva a todos a elevar su nivel. Eso es lo que ha pasado con un equipo europeo que compra todo lo que Donald plantea.
Así, mientras Furyk intentaba quitarle el terreno de underdog a los europeos, Donald respondió explicando que ser underdog es más que una proclama. Es una forma de ver las cosas.
“Para nosotros, ser underdog es una mentalidad”, dijo Donald. “Siempre queremos demostrarnos algo a nosotros mismos y al resto del mundo. Sí, entendemos que jugar en casa es una ventaja, pero también sabemos que Estados Unidos es muy fuerte”.
Esta batalla continuará durante el próximo año. Los estadounidenses hablarán de Bethpage y de lo dominantes que han sido los europeos en suelo local. Los europeos responderán citando los rankings mundiales oficiales. Quién gane los cuatro majors en 2027 moldeará aún más la lucha por el papel de underdog. Les tocará a los capitanes tratar de aprovechar esa narrativa a favor de su equipo. Para Donald, será más de lo mismo: tiene un método probado para sacar lo mejor de sus jugadores. Para Furyk, convencer a un plantel estadounidense lleno de talento de que son ellos los que nadie cree puede ser clave para lograr algo que pocos consideran posible. Quizá sea su única esperanza.
“Va a ser difícil”, dijo Furyk sobre la posibilidad de ganar en Irlanda. “Los aficionados irlandeses y el deporte irlandés son increíbles, pero la gente va a llegar en masa desde toda Europa para apoyar a sus compatriotas favoritos, y necesito 12 muchachos. Lo he dicho toda la semana: necesito 12 jugadores que amen ese ambiente y que disfruten entrar a ese tipo de arena, porque se requiere una mentalidad especial, y esos son los jugadores que buscaré”.
El camino hacia la victoria en Adare Manor ya comenzó. A los underdogs les toca llevarse el botín.
Comments